Xcel Energy, công ty chuyên cung cấp năng lượng cho các bang Minnesota, Bắc Dakota và Nam Dakota, cho biết sự cố không gây bất kỳ mối nguy hiểm nào cho công chúng. Vụ rò rỉ được phát hiện lần đầu vào tháng 11.2022, đài CBS News đưa tin ngày 16.3.
Nhà máy điện hạt nhân Monticello của Xcel Energy tại Minnesota
ẢNH CHỤP MÀN HÌNH NY POST
“Công ty Xcel Energy đã hành động ngay để ngăn chặn lượng nước bị nhiễm phóng xạ rò rỉ vào khu vực nhà máy. Điều này không gây ảnh hưởng đến sức khỏe và sự an toàn cho khu vực địa phương hoặc môi trường”, cơ quan công ích thành phố Minneapolis thuộc bang Minnesota cho biết trong một tuyên bố ngày 16.3.
Mặc dù Xcel Energy đã báo cáo vụ rò rỉ nước chứa chất phóng xạ tritium cho chính quyền tiểu bang và liên bang vào cuối tháng 11.2022, sự cố này vẫn không được công khai cho đến ngày 16.3 vừa qua.
Tritium là một đồng vị phóng xạ của hydro, thường xuất hiện tự nhiên trong môi trường và là sản phẩm phụ phổ biến trong quá trình hoạt động của nhà máy hạt nhân. Theo Ủy ban điều tiết hạt nhân (NRC), chất này phát ra một dạng bức xạ beta yếu, không truyền đi xa và không thể xuyên qua da người. Một người uống nước bị nhiễm chất phóng xạ này sẽ chỉ hấp thụ được một lượng nhỏ.
Ông Chris Clark, chủ tịch của Xcel Energy, nói với đài CBS Minnesota: “Nếu người dân có bất kỳ mối lo ngại nào liên quan đến sức khỏe cộng đồng, chúng tôi sẽ ngay lập tức cung cấp thêm thông tin. Nhưng chúng tôi cũng muốn đảm bảo thông tin được rõ ràng trước khi bắt đầu thông tin đến công chúng”.
Các quan chức nhà nước cho biết trước khi công khai sự cố này, họ đã chờ đợi bên phía công ty cung cấp thêm thông tin. “Chúng tôi biết có chất tritium trong một giếng giám sát của nhà máy nhưng tại thời điểm đó công ty Xcel vẫn chưa xác định được nguồn và vị trí rò rỉ”, phát ngôn viên Michael Rafferty của Cơ quan Kiểm soát ô nhiễm Minnesota cho biết.
“Bây giờ chúng tôi đã có đầy đủ thông tin về nơi xảy ra rò rỉ, lượng nước phóng xạ đã rò rỉ vào mạch nước ngầm cũng như việc nguồn nước ngầm bị ô nhiễm này đã bắt đầu chảy đi nơi khác. Chúng tôi đang chia sẻ rộng rãi thông tin này”, ông Rafferty nói và thông tin thêm rằng lượng nước nhiễm chất phóng xạ đang được giữ lại nhà máy và không gây nguy hiểm ngay lập tức cho sức khỏe cộng đồng.
Sở Y tế Minnesota cũng tuyên bố trên trang web của mình rằng lượng nước ô nhiễm đã không chảy ra sông Mississippi.
Nhà máy điện hạt nhân Monticello trong ảnh chụp năm 2008
Giám đốc bộ phận công nghiệp Doug Wetzstein của Cơ quan kiểm soát ô nhiễm Minnesota, nói với đài CBS Minnesota: “Sông Mississippi sẽ không bị ảnh hưởng, mặc dù nguồn nước ngầm bên dưới nhà máy được xác định là luôn di chuyển từ từ ra hướng sông Mississippi”.
NRC cho biết sự cố rò rỉ chất tritium thỉnh thoảng xảy ra tại các nhà máy điện hạt nhân. Tuy nhiên, cơ quan này đã nhiều lần xác định rằng mức độ ảnh hưởng chỉ giới hạn trong khu vực nhà máy hoặc ít gây nguy hiểm đến sức khỏe hoặc sự an toàn của người dân.
Công ty Xcel cũng đã báo cáo một vụ rò rỉ tritium tương tự nhưng với mức độ thấp hơn tại nhà máy điện hạt nhân Monticello vào năm 2009. Cho đến nay, công ty đã thu hồi được khoảng 25% lượng tritium bị rò rỉ ra ngoài và sẽ tiếp tục nỗ lực trong quá trình phục hồi. Họ sẽ thực hiện một giải pháp mới mang tính lâu dài ngay trong quý 1/2023.
Công ty Xcel cho biết họ đã thông báo cho NRC liên bang và tiểu bang vào ngày 22.11.2022, chỉ một ngày sau khi xác minh được sự cố rò rỉ xuất phát từ một đường ống giữa hai tòa nhà của nhà máy. Kể từ đó, công ty đã bơm nước ngầm, lưu trữ và xử lý lượng nước bị ô nhiễm có chứa tritium ở mức dưới ngưỡng cho phép của liên bang.
Công ty Xcel Energy tuyên bố: “Quá trình giám sát hơn 24 giếng tại nhà máy đã chứng minh rằng nước nhiễm phóng xạ bị rò rỉ chỉ có trong nội bộ và không tràn ra ngoài nhà máy hay bất kỳ nguồn nước uống nào của địa phương”.
Khi được hỏi vì sao không thông báo cho công chúng sớm hơn, công ty cho biết: “Chúng tôi hiểu tầm quan trọng của việc phải nhanh chóng đưa ra thông báo nếu một tình huống không hay xảy ra, đe dọa trực tiếp đến sức khỏe và sự an toàn của cộng đồng mà chúng tôi phục vụ. Tuy nhiên, trong trường hợp này, không có mối đe dọa nào như vậy”. Công ty cho biết họ đang tập trung vào việc điều tra tình hình, xử lý nước bị ô nhiễm và tìm ra các bước tiếp theo.
Nhà máy điện hạt nhân Monticello cách thành phố Minneapolis hơn 56 km về phía tây bắc. Sông Mississippi chảy ngang qua khu vực nhà máy này trước khi đi qua Minneapolis.
Công ty Xcel Energy đang xem xét xây dựng các bể chứa trên mặt đất để chứa nước bị ô nhiễm mà họ đã thu hồi, đồng thời xem xét các phương án xử lý, tái sử dụng hoặc quy trình xử lý chất phóng xạ tritium và nước ở bước cuối. Cơ quan Kiểm soát ô nhiễm Minnesota cho biết các cơ quan quản lý nhà nước sẽ xem xét quy trình mà công ty lựa chọn.
